La calefacción, la ventilación y el aire acondicionado surgieron de los inventos y descubrimientos de muchos científicos, incluidos Nikola Lviv, Michael Faraday, Willis Carrier, Reuben Trane, James Joule, William Rankin y Nikola Cano.
Los componentes de los sistemas HVAC se inventaron en la época de la Revolución Industrial, y empresas e inventores de todo el mundo han introducido continuamente diversos métodos modernos y eficientes. Las tres funciones principales de HVAC-calefacción, ventilación y aire acondicionado-están interconectadas, con el objetivo de proporcionar temperaturas cómodas y una calidad de aire interior adecuada a costos razonables de instalación, operación y mantenimiento. Los sistemas HVAC proporcionan ventilación, reducen la infiltración de aire y mantienen la relación de presión entre los espacios interiores y exteriores o diferentes habitaciones. Las características del flujo de aire que entra y sale de una habitación se denominan distribución del aire interior.
En los edificios modernos, estas funciones (incluidos sus sistemas de control y el diseño e instalación de los sistemas) están integradas en uno o más sistemas HVAC. Para edificios más pequeños, los contratistas seleccionan directamente los sistemas y equipos HVAC en función de sus necesidades. Para edificios grandes, el sistema HVAC es analizado, diseñado y seleccionado conjuntamente por diseñadores arquitectónicos e ingenieros mecánicos y estructurales, y luego contratistas mecánicos profesionales lo instalan.
Los sistemas HVAC son una industria internacional que abarca la operación, el mantenimiento, el diseño y la arquitectura del sistema, la fabricación y venta de equipos, la investigación, la educación y la promoción. Anteriormente administrada por fabricantes de equipos HVAC, la industria ahora cuenta con importantes organizaciones internacionales de gestión y estandarización, incluido el Instituto de Aire Acondicionado, Calefacción y Refrigeración (ACI), el Comité Internacional de Gestión de Distribuidores HVAC, la Sociedad Estadounidense de Ingenieros de Calefacción, Refrigeración y Aire-Acondicionamiento (ASHESE), la Sociedad Estadounidense de Contratistas de Chapa Metálica y-Aire Acondicionado (ASEM), la Sociedad Estadounidense de Contratistas-Aire Acondicionado (ASAC), el Código Mecánico Uniforme y códigos de construcción internacionales, todos contribuyendo a la prestación de servicios y la mejora de los estándares dentro de la industria HVAC.