La refrigeración evaporativa es un proceso físico en el que las moléculas sobre una superficie líquida se vaporizan y absorben calor, logrando un efecto de enfriamiento al bajar la temperatura ambiente. Se encuentra comúnmente en fenómenos naturales y aplicaciones industriales. Este proceso está influenciado por factores como la temperatura, la humedad, el área de contacto del líquido y la velocidad del flujo de aire, y se divide en dos tipos: enfriamiento evaporativo directo y enfriamiento evaporativo indirecto.
El enfriamiento evaporativo directo consigue un enfriamiento isentálpico mediante el contacto directo entre el aire y el agua, lo que lo hace adecuado para ambientes con buena calidad del aire. El enfriamiento evaporativo indirecto utiliza intercambiadores de calor sin-contacto para transferir la capacidad de enfriamiento, lo que evita que los contaminantes entren en espacios cerrados y puede ahorrar entre un 80% y un 90% de energía en áreas secas. El control de la morfología de la superficie puede mejorar la eficiencia de enfriamiento y el diseño de la superficie sesgada positivamente puede suprimir las salpicaduras de gotas.
Una novedosa tecnología dinámica de suministro de líquido logra un coeficiente de transferencia de calor 12 veces mayor que el de la ebullición de una piscina mediante el ajuste en tiempo real-de la tasa de suministro de líquido para que coincida con la tasa de evaporación. En 2025, el equipo de investigación desarrolló una tecnología de enfriamiento por evaporación basada en membranas de fibra porosa 3D. También en 2025, empresas relacionadas solicitaron patentes para sistemas de enfriamiento por evaporación compuestos y dispositivos de enfriamiento de accionamiento directo-de compresores.